Section 27 – Le Champ d’honneur au cimetière Beechwood

La section 27, connue sous le nom de Champ d’honneur, constitue l’une des expressions les plus profondes du souvenir militaire au cimetière Beechwood. Réservée aux vétérans des Forces armées canadiennes et aux morts de guerre issus de conflits allant de la Rébellion du Nord-Ouest aux missions des Nations Unies et aux opérations humanitaires, cette section incarne le respect, le devoir et la mémoire collective.

Ce terrain a été acquis par la Couronne en 1944 et, jusqu’à son intégration au Cimetière militaire national du Canada, il était administré par Anciens Combattants Canada et la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth, confirmant ainsi son rôle de lieu d’inhumation militaire dédié.

L’aménagement de la section 27 s’inspire de la formation défensive militaire dite du carré creux. Au combat, les soldats faisaient face vers l’extérieur, le dos protégé par leurs camarades, favorisant la confiance mutuelle et une vigilance partagée. À Beechwood, ce principe est traduit par une disposition réfléchie des tombes qui évoque symboliquement cette même force protectrice et cette cohésion collective.

La Croix du Sacrifice : point central du souvenir

Le cœur de la section 27 est occupé par la Croix du Sacrifice, élément emblématique des cimetières de guerre du Commonwealth comptant 40 tombes ou plus. Conçue en 1918 par Sir Reginald Blomfield, la Croix unit le service militaire et la réflexion spirituelle dans une forme sobre et maîtrisée. La Croix a été installée au centre de la section 27 en 1957 et a fait l’objet d’une cérémonie officielle de dédicace, conjointement avec le Mémorial de la crémation d’Ottawa voisin, en mai 1959. L’épée de bronze fixée à la Croix, pointe dirigée vers le bas, est un symbole volontaire de paix plutôt que de conflit, rappelant que le souvenir s’inscrit après la fin des combats.

Le Mémorial de la crémation d’Ottawa et la commémoration partagée

À proximité de la Croix se trouve le Mémorial de la crémation d’Ottawa, érigé par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth en 1958. Ce mémorial présente des panneaux de bronze commémorant 31 morts de guerre des Première et Deuxième Guerres mondiales dont les restes ont été incinérés au Canada ou aux États-Unis et qui n’ont pas de sépulture connue. En 1971, des plaques supplémentaires ont été ajoutées afin d’honorer 28 morts de guerre néerlandais dont les tombes au Canada sont entretenues au nom des Pays-Bas.

Au-delà de ses monuments formels, la section 27 comprend des symboles vivants et sculpturaux puissants qui enrichissent sa portée :

• Les chênes de Vimy -  Issus de glands recueillis près de la crête de Vimy, ces arbres établissent un lien vivant et direct entre l’une des batailles les plus marquantes de la Première Guerre mondiale pour le Canada et les soldats commémorés à Beechwood. Ils symbolisent la continuité, le renouveau et l’héritage durable du sacrifice.
• L’arbre de l’Autoroute des héros  - Cet arbre rend hommage à l’ère contemporaine du service militaire et aux rapatriements solennels des militaires canadiens tombés au combat le long de l’Autoroute des héros. Il relie le souvenir moderne aux fondations historiques du Champ d’honneur.
• L’arbre du 100e anniversaire de l’Armistice -   Cette sculpture comprend trois feuilles d’érable, chacune représentant une branche des Forces armées canadiennes, cinquante-huit coquelicots symbolisant chacun un honneur de bataille reçu par nos forces durant la Première Guerre mondiale, ainsi qu’un empilement de casques Brodie, seule protection crânienne dont disposaient alors nos soldats. Cette œuvre se dressera pendant de nombreuses années, rappelant silencieusement le coût humain et le sacrifice de la Grande Guerre.

La section 27 est bien plus qu’un lieu d’inhumation : c’est un paysage narratif. Elle abrite les tombes de vétérans et de morts de guerre issus de multiples conflits et comprend des pièces d’artillerie ainsi que des éléments commémoratifs évoquant l’héritage militaire du Canada.

Ce Champ d’honneur invite les visiteurs à cheminer avec recueillement, à réfléchir au service et au sacrifice, et à se connecter à l’histoire militaire plus vaste du pays. Son aménagement, ses éléments et ses cérémonies renforcent des valeurs nationales partagées et le devoir solennel de se souvenir de celles et ceux qui ont tant donné.

La section 27 continue d’être entretenue conformément aux normes internationales du Commonwealth, garantissant que les récits de service et de sacrifice demeurent visibles, accessibles et respectueusement préservés.

À la fois site historique et lieu de commémoration actif, le Champ d’honneur agit comme un pont entre les générations - préservant la mémoire avec précision, dignité et intention.